在过去的一年里，新冠肺炎封锁措施为地球上一些污染最为严重的地区带来了蓝天白云，但在世界的另一端，被愈加高温和干燥的气候而加剧了的野火把烟雾送到了数千英里之外的城市上空。这两个大相径庭的生活现状为我们呈现了两个形成鲜明对比的未来，而区分这两种未来的关键就在于减少化石燃料消耗的政策。

空气质量寿命指数（AQLI）的全新数据强调了对空气污染毫无作为的社会危害性。除非全球颗粒物污染水平下降到世界卫生组织（WHO）认可的安全水准，人类的预期寿命将平均缩短2.2年。对于空气污染最严重地区的居民，他们的预期寿命可能将缩短超过5年。悄无声息的PM2.5污染对人类预期寿命的影响比肺结核、艾滋病、吸烟甚至战争等传染病和行为健康风险都更具破坏性。

米尔顿·弗里德曼讲席经济学教授迈克尔·格林斯通和芝加哥大学能源与环境政策研究所（EPIC）的几位同事一起创造了AQLI。他评论道：“在过去的这史无前例的一年里，一些对空气污染习以为常的人们呼吸上了洁净的空气，而一些长年呼吸洁净空气的人却发现他们的空气变得越来越脏。这一现象表明，政策对于减少化石燃料消耗，缓解空气污染和气候变化能够发挥重要作用。AQLI则指明了这些政策能够给公共健康带来的具体好处。”

中国在减污政策上是一个重要的国际榜样。自2013年中国开始“向污染宣战”以来，其境内的颗粒物污染水平已经下降了29%，占全世界空气污染减少总量的四分之三。假设这样的减污结果能够持续下去，中国居民的预期寿命能够增加约1.5年。作为对比，美国和欧洲在经历了几十年的时间和数次经济衰退后才实现了类似于中国在过去6年内达到的空气污染治理成果。

中国的成功说明，即使在世界上污染最严重的国家，环境治理依然是可以取得进展的。据AQLI的数据显示，南亚地区的空气污染水平如果降低至WHO标准，居民的平均预期寿命将增加5年以上。印度北部的4.8亿居民时常呼吸着比世界上其他地区污染水平高出10倍的空气，清洁空气政策带来的公共健康福利在这些空气污染热点地区会更加显著。

在东南亚，空气污染正在成为曼谷、胡志明市和雅加达等大都市的一个主要健康隐患。如果空气污染水平被控制到WHO标准，这些城市的居民平均将获得2至5年的额外预期寿命。与此同时在中非和西非，颗粒物污染有着与艾滋病和疟疾等知名的健康隐患相当的负面影响，但相比之下空气污染得到的关注却少很多。在尼日尔三角洲地区，如果空气污染增长趋势持续下去，居民们的预期寿命将缩短近5年。

“过去一年的事件提醒了我们，空气污染不仅仅是发展中国家需要解决的问题，”AQLI研究主任肯·李说。“化石燃料所导致的空气污染是一个全球性的问题，解决它需要全世界各方都采取有力的防治措施，这包括在未来几个月内召开的国际气候变化谈判。AQLI的最新研究数据将人类寿命与空气污染相联系，这让空气污染治理政策在决策者和公众的眼中更加具有说服力。”