在新冠肺炎疫情席卷全球的第一年，世界经济发展明显放缓，全球年平均颗粒物污染水平（PM2.5）相比起2019年的水平来说却基本没有变化。与此同时，越来越多的研究证据表明，就算是暴露在非常低水平的空气污染之下，人类健康也会收到明显的伤害。这导致世界卫生组织（WHO）在最近修改了其颗粒物污染暴露水平的安全健康标准（从10微克每立方米降至5微克每立方米）。这使世界上大部分地区(全球97.3%人口的居住地)被归纳为空气不安全地区。

AQLI发现，相比起世卫组织的最新健康标准（5微克每立方米），颗粒空气污染使全球平均预期寿命缩短了2.2年，或合计170亿寿命年。如此显著的寿命影响与吸烟的危害相当，是饮酒和不安全饮用水的危害的3倍以上，是艾滋病毒/艾滋病的6倍，是武装冲突和恐怖主义的89倍。

“如果火星人来到地球并喷洒一种会导致地球居民失去2年以上预期寿命的物质到空气里，这将被看做为一个全球性的生存危机。世界上许多地方普遍存在的现实其实与此类似，只不过这个危机的始作俑者是我们人类，而不是来自外太空的入侵者。”米尔顿-弗里德曼经济学杰出服务教授、AQLI的创始人说到。”幸运的是，历史经验告诉我们，这样的现实并不是天注定的。在比如美国的许多地方，强有力的政府政策在强烈的改革意愿的支持下已经成功地减少了空气污染。”

南亚：南亚地区的空气污染的致命影响比全世界任何地区都要严重，空气污染所造成的全球人类寿命损失有一半以上发生在那里。如果目前的高污染水平持续下去，南亚居民预计将平均损失约5年的生命；在污染最严重的地区，损失会更大。自2013年以来，世界上约44%的空气污染增长都来自印度。

东南亚：与南亚一样，几乎整个东南亚（99.9%）现在都被归纳为空气不安全区域。部分地区的空气污染在一年内加剧了25%之多。作为东南亚污染最严重地区，曼德勒、河内和雅加达等城市周边地区的居民预计将平均损失3至4年的预期寿命。

中、西部非洲：同样的，根据世卫组织的新标准，几乎整个中、西部非洲（超过97%）都被归纳为空气不安全区域。AQLI发现，生活在污染最严重地区的中非和西非居民的预期寿命将平均缩短多达5年。随着化石燃料的使用需求的不断上升，空气污染现在对中、西非的健康威胁不亚于在该地区臭名昭著的公共健康威胁，譬如艾滋病毒/艾滋病和疟疾。

中国：如果中国的空气质量达到世卫组织的健康标准，居民的平均预期寿命可能会增加2.6年。虽然中国在污染防治方面还有很长的路要走，但自从该国在2013年开启”反污染战争”以来，中国境内的空气污染水平逐年大幅降低。在2013年至2020年期间，空气污染水平下降了近40%，这使平均预期寿命上升了约2年；从2019年到2020年，空气污染水平下降了约9%。尽管自2013年以来世界上大部分地区的污染问题都在加剧，全球平均污染水平却有所下降，而这完全得归功于中国。如果不是因为中国境内空气污染水平的大幅下降，全球平均污染水平在近年是有所上升的。

美国和欧洲：美国和欧洲常年实施的强硬空气质量保护政策大大降低了该地区的颗粒物污染水平。然而新研究证据显示，低水平的空气污染也对人类健康有明显的负面影响。现在几乎整个美国（从7.6%上升至92.8%）和欧洲（从47.2%上升至95.5%）的空气质量都没有达到世卫组织的最新健康标准。假如空气质量能够达标，美国居民将额外获得6800万寿命年，欧洲将额外获得5.27亿寿命年。在美国和欧洲，空气污染改善潜力最高的地方都集中在特定的地区，如近年来受到历史性野火袭击的加利福尼亚州的马里波萨县和欧洲东部。

AQLI主任克里斯塔-哈森科夫（Christa Hasenkopf）说：”世卫组织的新健康标准采用了最前沿的科研成果，通过使用该标准作为基础来更新AQLI的研究，我们更好地掌握了呼吸脏空气所带来的真正代价。我们现在对空气污染的危害的已经有了充分的理解，我们也有更充分的理由督促政府将空气污染看作一个紧迫的政策问题来进行优先考虑。”